Vendida como Criadora del Rey Alfa - Capítulo 1498

Capítulo 1498: Chapter 97: Un rival inesperado

*Rhys*

El sol abrasaba la arena, caliente, brillante e implacable. El aire estaba cargado de anticipación. El hambre de violencia se había extendido desde los competidores hasta la multitud reunida. Se aferraba a mi piel como el sudor en mi frente. Querían un espectáculo, y yo, Rhys Crimson, heredero al Trono Carmesí de los cambiaformas de lobo, era el centro de todo. Después de todo lo que había hecho por esta gente, por Egoren, así era como habían elegido pagarme.

—¡Miradlos, muchachos! —bramó un retador, su voz se elevaba sobre el bullicio—. ¡El príncipe paralizado y loco piensa que tiene una oportunidad! La risa estalló en la multitud. Más gritos vinieron de los competidores y la multitud. Hice lo mejor para ignorarlos, pero sus repetidos intentos de sacudir al «príncipe paralizado y loco» estaban empezando a tener éxito.

—¡Míralo, apenas está de pie! ¡Qué vista tan patética!

—¡El príncipe paralizado y loco piensa que tiene una oportunidad!

—¡Apuesto a que ni siquiera puede levantar una espada!

—¿Príncipe Rhys? Más bien Príncipe Paralizado! ¡No estás apto para gobernar!

La mano de Saoirse encontró la mía, su agarre apretado por la preocupación. Sus ojos esmeralda, usualmente tan feroces, brillaban con lágrimas no derramadas.

—Rhys, por favor —suplicó, su voz se quebraba. Su mano libre descansaba en su vientre creciente. Sabía que le preocupaba el futuro de nuestros hijos si caía—. No tienes que hacer esto. Solo aléjate.

Miré esos ojos, pozos de preocupación, y sabía lo que no veían: las visiones que me perseguían, el futuro que demandaba prueba de mi fuerza. No podía decirle eso, así que simplemente negué con la cabeza.

—No puedo —murmuré con angustia.

Pero Saoirse merecía más que palabras. Ella merecía una promesa, incluso si no podía expresarla. Acercándola, la envolví con mis brazos, sintiendo la hinchazón de su vientre contra mí.

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La besé profundamente, vertiendo en ese beso cada promesa no hablada, cada oración silenciosa de que volvería a ella y a los gemelos. Mis labios se movían con una desesperación nacida del amor y el miedo, marcada por el conocimiento de que este podría ser nuestro abrazo final.

—Cuídate, amor mío —susurró contra mis labios, su voz se quebraba con emoción.

—Siempre —aseguré.

Con un último beso en sus labios, y uno más en su vientre, me giré hacia la arena donde me esperaba mi destino.

El clamor de la multitud alcanzó un punto álgido mientras entraba en la arena iluminada por el sol, la arena cálida bajo mis botas. El primero de muchos retadores daba vueltas como un lobo acechando a su presa, su desprecio dirigido hacia mí con una anticipación desdeñosa.

Antes de que el heraldo pudiera señalar el inicio del combate, un sonido inesperado cortó el ruido. Un estruendo atronador atrajo cada mirada hacia las puertas imponentes.

Se abrieron de golpe con fuerza violenta, y a través de ellas pasó alguien más inesperado: mi primo, Malcolm. Estaba vestido para el combate. Su mandíbula estaba tensa, sus ojos ardían con una ira que parecía arder más caliente que el sol del mediodía. Los soldados que lo flanqueaban, cara seria y decididos, emparejaban su ritmo, su armadura sonaba ominosamente mientras se movían.

El contendiente, momentos antes lleno de bravuconería, vio la expresión feroz de Malcolm, y algo dentro de él vaciló. Sin decir una palabra, se dio media vuelta, dejando al orgullo a favor de la preservación, y renunció por completo a la pelea.

La confusión entrelazada con un hilo de pánico se envolvió fuertemente alrededor de mi corazón. La llegada de Malcolm fue tan imprevista como dramática. La multitud, aún tambaleándose por este desarrollo, cayó en un silencio incómodo.

Busqué en el rostro de mi primo alguna señal o pista de por qué había venido. ¿Había venido también a desafiarme? Nunca había sido tímido en cuanto a su deseo de gobernar en mi lugar. Todos conocían sus ambiciones.

Me preguntaba si esto era un intento de quitarme la corona. ¿Buscaría reclamar la corona él mismo, creyéndome tan debilitado por la traición de Alexa que ahora tenía una oportunidad?

Pero había algo más en el comportamiento de Malcolm, una intensidad que iba más allá de la mera ambición. Sus ojos ardían no solo con determinación sino también con una feroz protección que nunca había visto antes. Era como si hubiera venido no para desafiarme sino para estar a mi lado y enfrentar juntos las pruebas que se avecinaban.

La realización me golpeó como un rayo, enviando un impulso de esperanza a través de mi cuerpo debilitado. ¿Podría ser que Malcolm, después de nuestros años de rivalidad, finalmente había elegido estar conmigo? ¿Había visto la injusticia de este fraude, la crueldad de aquellos que usarían mis heridas contra mí?

Apenas me atreví a creerlo. Mientras Malcolm caminaba hacia mí, su mano extendiéndose en un gesto de solidaridad, sentí una oleada de gratitud tan profunda que casi me hizo caer de rodillas. En ese momento, vi no solo a un primo sino también a un hermano de armas, listo para luchar por el honor de nuestra familia.

La arena, antes llena de burlas e insultos de la multitud creciente, se había silenciado. Podías oír caer un alfiler. Todo lo que podía escuchar era el sonido de mi corazón latiendo.

—¡Basta! —La voz de Malcolm resonó—. ¡Este hombre es mi príncipe! ¡Él es su príncipe! Por la sagrada línea de sangre que ambos compartimos, si alguien va a tomar su lugar, seré yo… ¡Pero no hoy! ¡Me mantengo a su lado! Que se sepa que cualquiera que ose alcanzar la corona primero tendrá que enfrentarse conmigo—Malcolm, segundo heredero al Trono Carmesí! ¡La sucesión no dejará la línea Crimson hoy!

Mi pecho se apretó. Por un momento, olvidé cómo respirar. Mi primo había venido a mi defensa. Era una lealtad que no había osado esperar.

—Malcolm —comencé, dando un paso adelante—. No necesitas hacer esto. He aceptado mi destino. Enfrentaré a los desafiantes que se atrevan a intentar tomar mi corona de–

—Rhys —interrumpió, levantando una mano. Sus ojos se suavizaron por un momento, una conversación silenciosa pasando entre nosotros—. Esta es nuestra corona. Permíteme este honor.

La llegada de Malcolm no fue un desafío. Fue una proclamación de unidad contra aquellos que cuestionaron mi derecho a gobernar. Este hombre, que había pasado nuestras vidas intentando y fallando en tomar mi lugar como heredero al trono, no había tomado su mejor oportunidad para tener éxito. En cambio, me había ofrecido lo que siempre desee que lo hiciera—compañerismo.

Uno por uno, Malcolm enfrentó a los contendientes oportunistas que esperaban atacar al “loco, príncipe paralizado.”

El primer contendiente, un hombre atrevido con más músculo que sentido, cargó con un rugido que hablaba volúmenes de confianza equivocada.

—Mira atentamente —dijo Malcolm, su voz engañosamente tranquila mientras esquivaba el ataque torpe con la gracia de un bailarín. Con un movimiento rápido, tan natural para él como respirar, desarmó al retador. La espada cayó al suelo, y el hombre la siguió, herido más profundamente en su orgullo que en su cuerpo.

Me paré al borde de la arena. Mi corazón latía con admiración y no con miedo. Cada oponente que se atrevía a entrar al ring con Malcolm enfrentaba el mismo destino—derrota total a manos de un guerrero que se movía con precisión letal. Era como el héroe de un viejo cuento, implacable y feroz.

—¡Que esto sea una lección! —Malcolm clamó después de otra rápida victoria, su pecho agitado por el esfuerzo y la indignación—. ¡Aquellos que buscan poder sin honor no son aptos para liderar! ¡El Príncipe Rhys ha dado todo por Egoren, sin embargo, ustedes lo desecharían!

Su voz se llevó por encima de la multitud, silenciando sus susurros tan efectivamente como sus habilidades con la espada silenciaron a sus oponentes. Podía verlo en sus caras—vergüenza, respeto, miedo. Estaban comenzando a entender la gravedad de su locura.

—¡Recuerden la línea de sangre que ha mantenido nuestras tierras seguras! —continuó Malcolm, limpiando su espada—. ¡Nuestra familia ha luchado con valor y visión! ¡Rhys ha luchado con todo lo que tiene, siempre! ¿Qué han ofrecido estos desafiantes? ¡Alardes vacíos y codicia!

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“`Tenía razón. La línea Crimson había gobernado con fuerza y previsión. Aunque había cometido errores, siempre serví a Egoren lo mejor que pude. Malcolm, con cada golpe de su espada, les recordó de nuestro legado —un legado de protectores, no conquistadores.

Uno por uno, cayeron. Con cada caída, mi resolución se fortaleció. Malcolm estaba luchando por mí, por nosotros. En sus ojos, vi no solo a un primo sino también a un camarada en armas, listo para defender nuestro futuro contra cualquier amenaza.

—Apóyenos —imploró a los espectadores entre los enfrentamientos—. Apoyen a su príncipe, a su futuro rey.

En los ecos de su discurso, encontré esperanza de que tal vez, solo tal vez, lo harían.

La arena cayó en un murmullo mientras el último contendiente golpeaba el suelo con un sordo golpe, su espada sonando fuera de su alcance. Malcolm se erguía por encima de él, con el pecho agitado, el sudor y la sangre mezclándose en su frente. A través de la suciedad y la fatiga, el triunfo iluminaba sus ojos. Lo había hecho. Los había derrotado a todos.

—¡Nadie tendrá éxito! —declaró Malcolm, su voz resonando clara.

El guerrero golpeado se volvió hacia mí, abriendo sus brazos ampliamente. Dio un paso adelante y me envolvió en un fuerte abrazo, los murmullos de la multitud desvaneciéndose en la nada.

—Nadie amenazará tu lugar, Príncipe Rhys, no mientras siga respirando.

Sus palabras me afectaron profundamente, reavivando un coraje que pensé que había desaparecido. Me aferré a él, sintiendo los remanentes de la batalla sacudiéndose por su cuerpo. Me di cuenta de la fuerte lealtad que lo motivaba a ser mi protector. La profundidad de la lealtad que me había mostrado lo era todo.

—Malcolm —comencé, con la garganta apretada por la emoción—, no puedo… Gracias no lo cubre.

El fuerte y sorprendente apoyo de mi primo me dejó buscando las palabras correctas.

—Me has dado más que solo hoy. Me has dado un vistazo de esperanza.

Se alejó ligeramente, su sonrisa sin disminuir a pesar de los cortes y moretones marcando su piel.

—La esperanza es por lo que vivimos, ¿no es así? Por ti, por tus hijos, por Egoren —dijo, agarrando firmemente mi hombro—. Siempre estaré aquí, Rhys. Cualquier cosa que te desafíe, cualquier batalla que enfrentes, no estás solo.

Asentí, mi visión nublada por lágrimas no derramadas. En este momento de victoria compartida, encontré un renovado sentido de propósito, una razón para luchar, no solo por mi trono sino por la familia que estaba a mi lado, lista para defender nuestro legado contra cualquier adversidad.

—Enfrentemos el futuro juntos, primo —logré decir, igualando su agarre—. Por Egoren, por nuestra familia, por la línea Crimson.

—Siempre —afirmó Malcolm, su voz un voto inquebrantable.

Juntos, nos volvimos hacia la multitud, unidos y resueltos, listos para liderar a nuestro pueblo hacia cualquier cosa que el próximo día les traiga.

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