Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 428

Capítulo 428: Capítulo 342: El atolladero indio

El espía de la Compañía de las Indias Orientales asintió con certeza: —Debe de ser correcto, he oído el mismo mensaje por múltiples canales.

—La gente de Shah rodea a Tipu todo el día, presentándonos como una enorme amenaza. Además, la actitud de la gente de Mysore hacia nosotros…

Aunque Jeque Khan, Shah y otros habían derrocado a Jahanzeb Khan, la facción pro-británica de Mysore aún ostentaba un poder considerable, y sin duda aprovecharían esta oportunidad antibritánica para reducir a cero la influencia británica en Mysore.

Media hora más tarde, el espía abandonó el despacho de Griffiths. El alto representante de la Compañía de las Indias Orientales ordenó de inmediato a sus sirvientes que prepararan el carruaje y se dirigió al Palacio Ambavilas con la intención de sondear las inclinaciones del Sultán Tipu.

El Sultán Tipu, muy contrariado últimamente por el hecho de que los británicos supuestamente «dirigieran» a Jahanzeb Khan para matar a más de trescientas personas, naturalmente no le puso buena cara. Y Shah también estaba allí echando más leña al fuego, desviando la conversación a toda costa hacia las «atrocidades» de los británicos.

Prácticamente, a Griffiths le leyeron la cartilla de principio a fin y luego lo echaron.

Al salir del Palacio Ambavilas, la expresión de Griffiths era sombría; a juzgar por el informe del espía y la actitud del Sultán Tipu ese día, la situación parecía muy grave.

Regresó inmediatamente a su residencia, escribió un informe sobre la situación en Mysore para el Gobernador Cornwallis y sugirió la retirada temporal del personal de la Compañía de las Indias Orientales de Mysore.

Entregó la carta al mensajero y luego se puso a organizar afanosamente la evacuación de los británicos. Mysore podía declarar la guerra en cualquier momento y sería demasiado tarde esperar la respuesta de Su Excelencia el Gobernador para evacuar.

Mientras tanto, Salah se enteró de que los británicos comenzaban a retirarse de Mysore y al instante esbozó una sonrisa.

La información de inteligencia obtenida por los espías de la Compañía Británica de las Indias Orientales era precisamente la que él había ordenado a Shah que filtrara. Además, un asistente cercano del Sultán Tipu también había aceptado su dinero, insinuando de manera extraoficial que «el Sultán ha decidido tomar la iniciativa contra los británicos».

Dado el encendido sentimiento antibritánico que se vivía recientemente en Mysore, era probable que los británicos optaran por abandonar temporalmente aquel foco de conflicto.

Si Griffiths aun así se empeñaba en quedarse, la Oficina de Inteligencia Francesa le prepararía más «sorpresas», como que el pueblo de Mysore se amotinara y saqueara a los comerciantes británicos, o que súbditos británicos fueran secuestrados. No creía que los británicos pudieran aguantar.

Salah no esperaba que Griffiths fuera tan «cooperador» y que decidiera marcharse a la primera de cambio.

Fue a consultar con Lafayette de inmediato, y a la mañana siguiente, fueron juntos a ver al Sultán Tipu.

Dentro del Palacio Ambavilas, Lafayette miró a Tipu con expresión preocupada: —Su Majestad, siempre le he recordado que los británicos volverán a invadir Mysore. Ahora la situación ha quedado muy clara; se están retirando de Mysore, obviamente preparándose para un ataque militar posterior.

Aunque desdeñaba en cierto modo los métodos de Salah, como este ya le había allanado el camino, por supuesto no iba a desperdiciar la oportunidad.

La expresión del Sultán Tipu también era sombría. Como gobernante de Mysore, por supuesto, estaba al tanto de las noticias sobre la retirada de la Compañía de las Indias Orientales.

Salah dio un paso al frente de inmediato y comenzó a describir de manera emotiva y vívida las brutales escenas de las dos primeras Guerras de Mysore, especialmente el enorme daño que la última había causado a Mysore.

De hecho, si Joseph no hubiera intervenido en la situación de la India, los británicos habrían iniciado la Tercera Guerra de Mysore a principios del año siguiente, la cual habría asestado el golpe más duro a Mysore.

Esa guerra provocó que Mysore perdiera la mitad de su territorio y pagara una indemnización de 3 millones de Libras Esterlinas, lo que equivale a 75 millones de libras.

Después de aquello, el «Tigre de Mysore», Tipu, se convirtió en un tigre sin garras, incapaz de seguir haciendo frente a los británicos, y murió finalmente en la defensa de Seringapatam durante la Cuarta Guerra de Mysore en 1799.

Y en ese momento, faltaba casi medio año para que los británicos completaran sus preparativos de guerra —la Compañía de las Indias Orientales necesitaba un tiempo considerable para transportar armamento y suministros desde Gran Bretaña, a miles de millas de distancia—, por lo que si Mysore lanzaba un ataque preventivo contra los británicos, les causaría enormes pérdidas.

Aunque a Mysore le resultaría difícil derrotar por completo a los británicos, estos, si deseaban conservar la India, la «joya más deslumbrante de la corona», se verían obligados a desviar recursos de otras partes —por ejemplo, los fondos utilizados para hostigar a Francia en el Norte de África— para invertirlos en la India.

Esto aliviaría de inmediato las dificultades de Francia en el Norte de África e incluso, según las circunstancias, permitiría aumentar el apoyo a Mysore, lo que incrementaría aún más los costes coloniales británicos.

Por supuesto, Joseph no iba a hacer lo mismo que Luis XVI al apoyar la independencia de los Estados Unidos, desangrándose para darle una transfusión a Mysore. Lo suyo era maximizar los beneficios al menor coste.

Finalmente, cuando Salah mencionó la muerte de Hyder, el padre del sultán, en la guerra contra los británicos, el Sultán Tipu no pudo contenerse más.

Se levantó bruscamente de su ancho sillón dorado, apretó los puños y dijo: —¡Tienes razón! ¡En lugar de esperar a que los británicos ataquen Mysore de nuevo, es mejor que yo tome la iniciativa!

Se volvió hacia el chambelán que estaba cerca: —¡Transmite la orden! Convoca un consejo de ministros de inmediato.

—Sí, Su Majestad.

El «consejo de ministros» de Mysore también seguía el modelo europeo de Gabinete, y estaba compuesto por cuatro ministros —de finanzas, ejército, comercio e industria, y religión—, junto con el secretario del Sultán —actualmente en peregrinación y ausente de forma temporal— e importantes comandantes militares, lo que constituía la estructura central del poder político del estado.

El Sultán Tipu miró entonces a Lafayette: —Si es posible, espero que también pueda asistir a esta reunión.

Este último se inclinó ligeramente: —Sería un honor, Su Majestad.

Poco después de las cinco de la tarde, Salah, que había estado paseando con ansiedad frente al Palacio Ambavilas, vio por fin la figura de Lafayette y corrió a su encuentro: —¿Cuál ha sido el resultado, marqués?

Lafayette se ajustó la casaca con expresión relajada, esbozando una sonrisa que rara vez se le había visto desde que llegó a la India, y dijo en voz baja: —Se ha decidido la guerra contra Gran Bretaña, sin objeciones por parte de los ministros.

Salah también asintió, emocionado: —¡Es maravilloso!

—He hecho todo lo que estaba en mi mano. Ahora todo depende de usted, marqués.

Lafayette le dio una palmada en el hombro con confianza: —No te decepcionaré, viejo amigo.

Llevar a novatos a la batalla, especialmente a novatos extranjeros, era la especialidad de Lafayette.

En el pasado, había llevado al inexperto Ejército Continental a la victoria sobre la formidable Fuerza Expedicionaria Británica.

Había inspeccionado previamente el ejército de Mysore, que a todas luces había recibido cierto entrenamiento europeo; aunque en general era ligeramente inferior a la milicia americana, estos hombres eran más obedientes —los oficiales podían incluso ordenarles que se quitaran la vida en el acto—.

Y una ventaja aún mayor era el gran número de soldados de Mysore que, incluso sin haber comenzado la movilización, ya superaban los 58 000. Según el Sultán Tipu, el límite máximo de tropas que podían movilizar rondaba las 120 000.

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