Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 429

Capítulo 429: Capítulo 343: Guerra y Gasto Militar

Aparte de su ventaja militar, Mysore era también una nación extremadamente rica.

Gracias al comercio con Inglaterra, el algodón, el té, las especias, el índigo y el azúcar de Mysore se exportaban en grandes cantidades, lo que aportaba una inmensa riqueza a los nobles y proporcionaba un amplio respaldo material para los esfuerzos bélicos de la nación.

Usando una frase de las generaciones futuras, Lafayette nunca había librado una guerra tan opulenta.

Por supuesto, sus oponentes eran aún más fuertes —de Inglaterra, el país más poderoso del mundo en aquel entonces, ni hablar—. La Compañía de las Indias Orientales tenía más de 3000 tropas regulares en la India y podía movilizar unas 6000 si era necesario. Si se solicitaban refuerzos de Inglaterra, podrían reunir una fuerza de 10 000 hombres en tres o cuatro meses.

Además, los principados indios bajo control británico y los aliados indios de los británicos podían proporcionar un gran número de tropas, que ascendían a un total de más de doscientos mil. Aunque la eficacia en combate de estas tropas indias era muy inferior a la de Mysore, su abrumadora superioridad numérica podía acabar con ellos como una plaga de hormigas que devora a un elefante, lo que sin duda era un gran problema. Sobre todo porque estos principados también podían proporcionar apoyo logístico a las fuerzas británicas, un factor crucial que influiría en el rumbo de la guerra.

Por eso, la orden más importante que Joseph dio a Lafayette fue que se aliara con tantos principados indios como fuera posible o, como mínimo, que los persuadiera de no ponerse del lado de Inglaterra.

A finales del siglo XVIII, el control de Inglaterra sobre la India no era ni de lejos tan férreo como lo sería en el siglo XIX; los principados indios completamente controlados representaban menos de una quinta parte de la superficie total de la India, y la mayor parte de la colaboración se daba en forma de alianzas.

Los reyes de estos principados eran muy codiciosos y fáciles de sobornar con prebendas.

Lafayette y Salah hablaban de la situación en la reciente reunión ministerial mientras subían uno tras otro al carruaje.

Al recordar algo de repente, Lafayette sacó del bolsillo una colorida cinta y se la mostró a Salah. —Ah, el Sultán Tipu también me ha conferido el título de «Ummda». Parece que hay una ceremonia de investidura pasado mañana a mediodía. Me preguntaba si estarías libre para asistir.

Ummda era el rango militar más alto de Mysore, lo que demostraba la estima que el Sultán Tipu le tenía a Lafayette.

Salah sonrió y asintió. —Felicidades, mi señor marqués. Desde luego que no me perderé tal ocasión.

…

Países Bajos del Sur.

Al este de Bruselas.

Más de diez mil soldados vestidos con uniformes rojos y calzones blancos formaban una larga columna que avanzaba serpenteando sobre la hierba de un verde exuberante al son de los tambores.

La columna roja se extendía hasta las lejanas colinas, desapareciendo en la tenue niebla.

No lejos de un cañón de doce libras tirado por ocho caballos, dos oficiales, rodeados de guardias, cabalgaban lentamente uno al lado del otro.

El hombre de la izquierda, vestido con un uniforme rojo con doble botonadura dorada y dos fajines azul oscuro cruzados sobre el pecho, de cejas pobladas y nariz alta, era bastante apuesto; no era otro que Carlos II, el actual Gobernador de Hannover.

Refunfuñaba rápidamente: —Los Estados Generales de los Países Bajos son todos unos idiotas.

—Ahora que el Ejército Austriaco aún no ha sido expulsado por completo y los Franceses han irrumpido, ¿qué están haciendo? Absolutamente obsesionados con hacerse con el control del Congreso…

—Incluso esto ha afectado al despliegue de nuestras tropas. Más de ocho mil soldados de los Países Bajos están holgazaneando en Gante, viéndonos luchar a muerte contra los Franceses.

—Sobre todo ese Wente. Sus soldados llevan más de un mes descansando y todavía quiere que se recuperen hasta fin de año… Más valdría que se jubilaran en Gante.

Karel van Bronckhorst, el General del Ejército Voluntario Holandés, vestido con un uniforme azul, asintió con impotencia y dijo: —Es cierto. Pero ahora mismo, el prestigio de Wente en el Ejército del Sur de los Países Bajos es altísimo y, desde su última derrota a manos de los Franceses, sus tropas están deseando descansar. Las órdenes de Wente no hacen más que coincidir con sus deseos.

Carlos II echó un vistazo al gran ejército que tenía a su lado y resopló con frialdad. —Después de derrotar a los Austríacos, definitivamente sugeriré a Su Majestad el Rey que los Estados Generales de los Países Bajos se fusionen con el Parlamento Holandés.

Al oír esto, el corazón de Bronckhorst se llenó de alegría. Aunque Inglaterra siempre había prometido en secreto ayudar a unir los Países Bajos y los Países Bajos del Sur, oírlo de boca del comandante Hanoveriano, que en realidad representaba la voluntad de Inglaterra en el frente, le dio nuevas esperanzas.

Rápidamente halagó a Carlos II y luego expresó su duda: —Mariscal, ¿cree que después de que aplaste a los ejércitos francés y austriaco, los Franceses seguirán enviando más tropas a los Países Bajos?

Como holandés, era natural que le preocupara Francia, su formidable vecino, dado que unas décadas antes, Luis XIV casi había aniquilado los Países Bajos.

Carlos II se burló con desdén. —¿Recuerdo que es accionista del Banco de Ámsterdam, no es así? Entonces debe de estar bien al tanto de la situación financiera actual de Francia.

Los Países Bajos, como antiguo imperio financiero de Europa, tenían operaciones bancarias por todo el continente, especialmente en Francia. Más del cuarenta por ciento de la deuda externa de Francia era con bancos Holandeses.

El General Bronckhorst asintió. —Sí, estoy al tanto. La magnitud de la deuda de Francia todavía supera los dos mil millones de libras.

Lo que no sabía era que, aunque el importe total de la deuda de Francia no había cambiado mucho, Joseph se las había arreglado para convertir una gran parte de ella en deuda a bajo interés mediante las operaciones realizadas durante la anterior crisis bancaria, reduciendo enormemente la presión financiera en comparación con antes.

Carlos II lo miró y dijo: —¿Sabe? Francia mantiene más de 20 000 tropas en el Norte de África para protegerse de posibles ataques de Argel y Trípoli.

—Al mismo tiempo, tienen 30 000 tropas en Silesia y 20 000 en Luxemburgo. Los gastos de estas tropas estacionadas en el extranjero son extremadamente altos. Francia ya no puede permitirse mantener más tropas; de lo contrario, las finanzas de la nación colapsarán antes de que puedan decidir el resultado de la guerra en el campo de batalla.

—El ejército permanente de Francia es de menos de 120 000 hombres. Actualmente tienen más de 70 000 desplegados por todas partes. A menos que haya un reclutamiento a gran escala, ni siquiera tendrán suficientes fuerzas para mantener el orden interno.

Hizo un gesto hacia el sureste. —Por lo tanto, mientras aplastemos a las fuerzas francesas en Luxemburgo, la lucha en los Países Bajos habrá terminado por completo.

—Y nuestras fuerzas superiores pronto podrán cumplir esta tarea.

Mientras los comandantes de los ejércitos Hanoveriano y Holandeses mantenían una gran discusión, en la frontera entre Luxemburgo y Lieja, Leao fruncía el ceño mientras hablaba con Lefevre: —Teniente Coronel, amigo mío, quizá sería mejor descansar un poco más.

Tras la última y victoriosa batalla de persecución con menos tropas, Lefevre había sido ascendido a Teniente Coronel.

—General, mire, todos sus refuerzos han llegado —dijo Lefevre con una sonrisa, señalando hacia el lejano campamento del Ejército Austriaco—. No puede decepcionar la confianza que Su Majestad el Emperador ha depositado en usted, ¿verdad?

José II, para atraer la atención de Prusia y Hannover a la región de los Países Bajos del Sur, había enviado 8000 soldados adicionales a Leao. Ahora comandaba un ejército de casi 10 000 hombres.

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