Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 430

Capítulo 430: Capítulo 344 El héroe de Francia

El Comandante del ejército austriaco en los Países Bajos del Sur, Leao, parecía aún más angustiado.

Acompañando a los refuerzos que llegaron a Luxemburgo había una carta secreta de José II. La carta le ordenaba que arrastrara al Ejército Francés a la batalla contra los prusianos y los hanoverianos si era posible y, de ser necesario, que condujera a las fuerzas enemigas a la zona de Luxemburgo.

Sin embargo, Leao sabía mejor que nadie lo astutos que eran los franceses, gracias a sus interacciones con el Ejército Francés durante este período.

Lo provocaban constantemente para que entablara una batalla decisiva con Blucher, mientras instalaban su campamento en la retaguardia de las tropas austriacas y comenzaban a construir parapetos a lo largo de las fronteras de Luxemburgo y Lieja: una forma de fortificación defensiva simple, como si se prepararan para defender Luxemburgo hasta la muerte.

Previamente, Leao había usado la excusa de la insuficiencia de tropas para demorar las cosas durante casi medio mes. Ahora, con los 8000 refuerzos de José II en su lugar, se encontraba atrapado entre el Emperador y los franceses, como en el filo de una navaja.

Se volvió hacia Lefevre, y su voz era una súplica: —¿Mi queridísimo amigo, seguro que me enviarás refuerzos cuando esté luchando contra los prusianos, ¿verdad?

Había sido testigo de la destreza en combate del Grupo Lefevre, especialmente durante aquella persecución, en la que más de 2000 soldados franceses hicieron huir despavoridos a los casi 5000 hombres del Cuerpo de Alterman. Con su ayuda, quizá podría hacer frente al ejército de 14 000 hombres de Blucher.

Lefevre había estado esperando estas palabras, pero aun así puso una expresión de gran angustia. —Estaría encantado de ayudarle, General. Forjamos nuestra amistad con sangre en el campo de batalla. Pero como sabe, no puedo mover las tropas por mi cuenta. Para serle franco, mis órdenes son permanecer en la Montaña Defretille.

—Pero…

Antes de que Leao pudiera continuar su súplica, Lefevre se inclinó hacia su viejo amigo y le susurró en tono consolador: —Su Alteza Real el Príncipe Heredero está en la Ciudad de Kleve, quizá podría preguntarle a él. El Príncipe es de buen corazón y se puede hablar fácilmente con él.

…

Ciudad de Kleve, en el norte de Luxemburgo.

El paisaje a ambos lados del camino era bastante desolador. Cuando el Ejército Prusiano se retiró de aquí, se llevaron todos los bienes que pudieron saquear. No solo «requisaron» todo tipo de ganado, sino que incluso se llevaron las sábanas y mantas de algunas personas para usarlas como vendas.

Joseph observaba a los granjeros de Luxemburgo pasar por la ventanilla del carruaje y se preocupaba en su interior por los gastos militares.

Esa mañana, había recibido un informe de Brian desde París, que detallaba los gastos de las fuerzas francesas en varios lugares durante este período.

Las tropas en Túnez eran las que más tiempo llevaban estacionadas y habían gastado 4,5 millones de libras.

Aunque las fuerzas francesas en Silesia y Luxemburgo solo llevaban un mes movilizadas, el gasto total había alcanzado las decenas de millones de libras debido a la ferocidad de los combates.

Esto sin contar las pensiones para los soldados heridos, así como los cuantiosos suministros proporcionados a las fuerzas francesas en Silesia por José II.

Si se incluían las pensiones, los gastos militares para este período rondarían los 17 millones de libras.

Y esto era solo por poco más de un mes de combates.

Joseph frunció ligeramente el ceño, plenamente consciente de que para lograr sus planes estratégicos para los Países Bajos del Sur, la guerra podría durar medio año o incluso más.

Los gastos militares necesarios superarían sin duda los 100 millones de libras.

¡Hay que recordar que Francia había gastado 1300 millones de libras en apoyar a los Estados Unidos en la Guerra de Independencia durante ocho años! Y durante varios de los primeros años, solo se trataba de escaramuzas de fuerzas «voluntarias». Fue solo desde 1780, cuando el Conde de Rochambeau llevó 6000 tropas francesas a América, hasta la independencia de los Estados Unidos en 1783, que los gastos militares anuales superaron los 300 millones de libras.

La guerra es siempre una bestia devoradora de oro en cualquier época.

Aunque la victoria en la guerra reportaría enormes dividendos, Francia necesitaba invertir una enorme cantidad de fondos por adelantado en este momento.

Si se gestionaba de forma inadecuada, las finanzas francesas, que acababan de recuperarse del borde del abismo, bien podrían volver a hundirse en él.

¿Cómo recaudar los fondos militares?

Siguiendo las prácticas habituales de la época, los métodos generales eran pedir préstamos a bancos o prestamistas privados, emitir bonos de guerra y aumentar los impuestos de guerra.

Joseph no pudo evitar suspirar levemente, reconociendo que todo eso eran trampas.

Los dos primeros métodos cargarían a la nación con pesados intereses; tales préstamos de guerra tenían tipos de interés exorbitantemente altos, que incluso superaban el 40 %.

Aumentar los impuestos era aún más perjudicial. Apenas había logrado aplacar el entusiasmo de la gente del viejo distrito por jugar a los niveles de la «mazmorra de la Bastilla», y no quería echar a perder todo su esfuerzo por culpa de unos impuestos elevados. Además, Luis XV ya había impuesto un impuesto de servicio militar, que no fue revocado ni siquiera al final de la guerra.

Mentalmente, repasó todos los métodos modernos de financiación a corto plazo que conocía.

Lo primero que le vino a la mente fueron los billetes de banco.

Dio la casualidad de que los «billetes» del Banco de la Reserva de Francia aún no habían sido declarados oficialmente la única moneda de curso legal de Francia, lo que permitiría un aumento de la circulación con este lote.

Además, la medida era beneficiosa para la situación económica actual de Francia: la industria francesa estaba experimentando un rápido desarrollo, y una inflación moderada en este momento estimularía el consumo, lo que era ventajoso para la venta de bienes.

Luego se acordó de la Compañía Francesa de Seguros Comerciales, ya que el sector de los seguros fue un pilar importante del sistema financiero en épocas posteriores.

Pero a finales del siglo XVIII, el sector de los seguros aún no estaba desarrollado, y se limitaba a los seguros marítimos, de incendios y de propiedad.

El mercado era demasiado pequeño…

Mientras Joseph reflexionaba sobre esto, de repente se rio y negó con la cabeza.

¿No es este pensamiento demasiado rígido?

¡Si el mercado es pequeño, significa que hay un vacío importante! Si los clientes no tienen necesidades, guíalos para que las desarrollen.

Si pudiera impulsar el sector de los seguros, financiar los gastos militares durante uno o dos años no sería ningún problema. Incluso podría haber fondos excedentes para invertir en la construcción industrial.

Inmediatamente sacó papel y pluma y comenzó a escribir rápidamente en la pequeña mesa de madera de su carruaje: seguro de salud…

seguro empresarial…

seguro de gestión financiera…

Pronto, el carruaje de Joseph se detuvo cerca del campamento del Cuerpo de Guardia, al norte de la ciudad, y un pelotón de soldados de servicio corrió a darle la bienvenida, formando una línea frente al carruaje del Príncipe Heredero.

Por las cabezas orgullosamente erguidas de los soldados y sus espaldas rectas, se podía deducir lo alta que era su moral en ese momento.

Joseph sonrió y asintió a los soldados y luego dejó que un Mayor que se acercó a saludarlo lo llevara directamente a la zona del campamento de los heridos.

Varias granjas en las afueras habían sido alquiladas temporalmente como hospital de campaña y, con tiendas de campaña montadas entre los edificios, había más de trescientos heridos recibiendo tratamiento aquí.

Perna estaba muy ocupada, yendo de un lado a otro con las enfermeras; al oír que el Príncipe Heredero había llegado, le hizo una reverencia a Joseph desde la distancia antes de que los gritos de un herido la reclamaran.

Se había contratado a un gran número de lugareños de Luxemburgo para ayudar. Situada en la encrucijada de Francia, Alemania y los Países Bajos, la gente de aquí era experta en idiomas y dominaba tres lenguas extranjeras desde una edad temprana, por lo que venir a trabajar aquí no suponía ningún obstáculo.

Tampoco tenían una opinión muy formada sobre quién debía gobernar el país.

Cuando los heridos vieron que el Príncipe Heredero había llegado, se esforzaron por levantarse y saludar, pero los oficiales que lo acompañaban se lo impidieron. En cambio, fue Joseph quien primero los saludó seriamente con su sombrero, diciendo sinceramente: —¡Vosotros sois los héroes de Francia, y Francia se siente honrada por vuestros sacrificios y contribuciones!

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