Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 444

Capítulo 444: Capítulo 358: El colapso de Carlos II

—Por favor, transmítale al Sr. Weng Ke que Francia se mantiene firme en su apoyo a la fundación de los Países Bajos del Sur —dijo Joseph con una sonrisa, haciendo un gesto hacia el Vizconde Flotte—. Tal y como ha anticipado, nuestro ejército está, en efecto, persiguiendo a las fuerzas holandesas.

—Ah, y gracias por traer la avena y la valiosa información.

—Es un honor para mí servirle a usted y a su gran ejército —respondió el Vizconde Flotte, con el rostro radiante de adulación, antes de hacer una reverencia y salir de la tienda, sin sospechar nunca por qué el Ejército Francés iría a Gante a perseguir al Ejército Holandés.

En efecto, acababa de traer más de una docena de carros de avena. Este era un forraje extremadamente valioso para los caballos de guerra, así como la noticia de que el Ejército Hanoveriano había girado hacia el sur cerca de Bruselas.

Como neerlandés del sur nacido en Zwevegem, que había hablado francés desde la infancia y siempre había anhelado el estilo de vida francés, había estado esperando que la Región Valona pudiera ser anexionada por Francia. Entonces podría convertirse en un auténtico francés.

Así que, al enterarse de que el gran ejército francés estaba cerca —sus siervos se lo habían dicho cuando intentaron pagar sus deudas con billetes franceses—, inmediatamente trajo avena y vino personalmente para «apoyar a las tropas».

Por supuesto, para alguien tan rico como él, Joseph no pagó la «tasa por los bienes». Se creía que el Vizconde Flotte no echaría de menos una o dos libras.

Con este lote de avena, el Cuerpo de Guardia podría reducir el tiempo necesario para el forrajeo local y acelerar la marcha aún más.

En realidad, desde su llegada a la parte sur de los Países Bajos del Sur, tales «suministros caídos del cielo» habían estado llegando continuamente, hasta el punto de que incluso había tal abundancia de vino que ya no podían transportarlo.

Después de que el noble neerlandés del sur se marchara, Bertier se volvió de inmediato hacia el Príncipe Heredero. —Su Alteza, si la información que ha traído este caballero es precisa, debemos poner nuestras esperanzas en que el Mayor Mason actúe.

Se acercó al mapa sobre la mesa y señaló el sur de Bruselas. —La presencia de tropas enemigas desde la población de Gialli hasta la Ciudad de Waterloo indica que su columna de marcha mide al menos seis kilómetros de largo.

—¡Esta puede ser una buena oportunidad para que lancemos un ataque! —añadió de inmediato el oficial de estado mayor a su lado.

Joseph también miró el mapa, pero dudó. Los Exploradores de Caballería aún no habían regresado con detalles específicos de la situación del enemigo, y él todavía estaba bastante lejos de las fuerzas hanoverianas. Apresurarse allí para una batalla decisiva todavía conllevaba una incertidumbre considerable.

De repente, señaló a Antonov en el mapa con la mano y sonrió. —¡Demos la vuelta otra vez!

…

Al este de Bruselas, el Mayor Mason agarró a un Explorador de Caballería que venía a informar sobre la situación del enemigo. Con los ojos brillantes de emoción, le preguntó: —¿Estás seguro? ¿Los holandeses siguen cerca de Waterloo?

—Sí, Mayor, vi con mis propios ojos los Cañones holandeses y un gran número de tiendas —confirmó el explorador.

—También oímos decir al zapatero del pueblo que ayer por la tarde todavía estaba haciendo negocios dentro del campamento holandés, mientras que el Ejército Hanoveriano ya había empezado a moverse hacia el sur —intervino otro explorador.

—¡Excelente! —Mason agarró con fuerza la empuñadura de su espada. Había una brecha de al menos medio día en la marcha entre los ejércitos holandés y hanoveriano, lo que presentaba una oportunidad perfecta para implementar la táctica de «flanqueo» que el Príncipe Heredero había explicado.

Hizo un gesto hacia el oficial de ordenanza. —¡Ordene a todo el ejército que marche con urgencia hacia Waterloo, inmediatamente!

—¡Sí, Mayor!

Unas horas más tarde.

El General Bronckhorst miró la desanimada columna en marcha a su lado y sacudió la cabeza con un deje de resignación. Cualquiera se sentiría agotado después de viajar de ida y vuelta tres veces en menos de una semana.

Estaba a punto de dar un discurso para levantar la moral cuando vio a varios Exploradores de Caballería galopando hacia ellos, presas del pánico, y gritando desde la distancia: —¡Informe! ¡General, hemos avistado al enemigo al noreste, a menos de 3 kilómetros!

El General Bronckhorst frunció el ceño. Sabía que una unidad del Ejército Francés había estado merodeando cerca, y el Mariscal Carlos II incluso había enviado a la Caballería para ahuyentarlos. Sin embargo, esos franceses siempre se habían mantenido a distancia, al parecer encargados únicamente de labores de reconocimiento, por lo que no les habían prestado mucha atención.

—¿Es la misma unidad francesa de antes? —le preguntó al Explorador de Caballería.

—Parecen ser ellos —asintió el Explorador de Caballería, apresurándose a añadir—, pero esta vez son más, probablemente más de mil.

Bronckhorst se sintió tan incómodo como si se hubiera tragado una mosca. Más de mil soldados enemigos no podían ignorarse, pero su marcha ya había sido lenta y, con este retraso, temía quedarse aún más atrás del Mariscal Carlos II.

—¡Detengan el avance de todo el ejército y formen en el terreno abierto al sur de la ciudad para recibir al enemigo! —ordenó a su estado mayor, irritado.

—¡Sí, General!

El Ejército Francés se movió mucho más rápido de lo que Bronckhorst había previsto. En menos de una hora, los hostigadores franceses comenzaron a asaltar los carros de suministros holandeses.

Inmediatamente ordenó a la infantería que presionara a los franceses hacia el oeste, pero estos últimos no tenían la menor intención de entablar combate. Aprovechando el caos, lanzaron un contraataque contra la vanguardia holandesa, mataron a sesenta o setenta hombres y luego huyeron hacia el suroeste sin mirar atrás.

Inicialmente, Bronckhorst temió una emboscada francesa y esperó varias horas en formación estricta antes de confirmar finalmente que el enemigo, efectivamente, se había marchado.

Enfurecido, envió a la Caballería para perseguirlos, pero se encontraron con las líneas de infantería francesas que ya los esperaban, y la caballería se vio obligada a una retirada precipitada.

Bronckhorst ordenó entonces a sus hombres que hicieran un recuento de las pérdidas. Al saber que las bajas no llegaban al centenar y que, aparte de perder algo de comida y tiendas, soltó un ligero suspiro de alivio.

Miró su reloj de bolsillo. Después de todo el ajetreo, eran casi las 5 de la tarde.

Luego miró a los soldados que habían estado en formación todo el día y, a regañadientes, ordenó a todo el ejército que regresara a la Ciudad de Waterloo para descansar y reagruparse, con la intención de continuar hacia Lieja al mediodía del día siguiente.

Por otro lado, Carlos II, que marchaba con urgencia, tuvo un mal presentimiento al oír que el Ejército Holandés había sido emboscado por los franceses; aunque Bronckhorst solo había informado de mil soldados franceses, quién sabe si aquello era meramente la vanguardia.

Tras largas deliberaciones con su estado mayor, decidió prudentemente enviar un regimiento de infantería y tres escuadrones de Caballería a Waterloo para apoyar a los holandeses.

Mientras su fuerza principal pudiera unirse a Blucher, ciertamente tendrían fuerza más que suficiente; enviar a menos de dos mil hombres apenas tendría impacto alguno.

Menos de medio día después de que Carlos II enviara los refuerzos, llegaron malas noticias desde la dirección de Bruselas: el Ejército Francés había cambiado de dirección repentinamente y se dirigía de vuelta a Antonov.

Por un momento, Carlos II estuvo tentado de marchar directamente a Lieja, ignorándolo todo para aniquilar primero al Ejército Austriaco de Rennes, para luego dar media vuelta con Blucher y encargarse de esos malditos franceses.

Pero sabía que a los franceses no les importaba el destino del Ejército Austriaco, mientras que él sí debía preocuparse por la supervivencia de los Estados Generales de los Países Bajos.

Después de maldecir durante más de diez minutos, ordenó al Ejército Hanoveriano que diera la vuelta hacia el norte y se dirigiera a Antonov.

Dos días después de que sus tropas partieran, el regimiento de infantería que había enviado para apoyar a los holandeses informó de que había sido emboscado por el Ejército Francés en ruta y que había perdido a cientos de hombres.

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