Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 448

Capítulo 448: Capítulo 362: Continuas buenas noticias (Solicitud de Pase Mensual)

En un terreno elevado a dos kilómetros de la fuerza principal del Ejército Hanoveriano, había una pequeña mesa de madera con dos tazas de té caliente sobre ella.

Joseph cogió la taza sin aditivos, le hizo una seña a Bertier al otro lado de la mesa y luego tomó un sorbo satisfecho:

—Hoy hay muchas buenas noticias.

Este último sonrió y asintió:

—En efecto, Su Alteza. No esperábamos que la artillería hanoveriana tuviera tanta prisa que se olvidaran de destruir sus cañones.

—Incluso podemos arrastrar esos dieciséis cañones justo frente a las líneas hanoverianas, duplicando nuestra potencia de fuego.

El Campamento de Caballería del Cuerpo de Guardia acababa de enviar un mensaje; habían aniquilado con facilidad a la retaguardia del Ejército Hanoveriano, que carecía de la protección de la infantería.

Claramente, los Hanoverianos no esperaban que el Ejército Francés llegara tan rápido, y apenas opusieron resistencia antes de darse la vuelta y huir en desbandada.

Por supuesto, no podían correr más rápido que los Húsares.

En poco más de dos horas, tres batallones de la Caballería del Cuerpo de Guardia capturaron a más de ochocientos soldados hanoverianos y se apoderaron de sus dieciséis cañones, junto con una gran cantidad de suministros logísticos.

Como había dicho Bertier, los soldados hanoverianos estaban tan presos del pánico que olvidaron hasta las operaciones más básicas de prender fuego a su bagaje y clavar sus cañones.

La Caballería Francesa llevó directamente más de ochenta carromatos tirados por caballos de vuelta al campamento, con la moral por las nubes.

Mientras hablaban, un oficial de estado mayor se acercó a paso ligero, se quitó el sombrero y saludó:

—Su Alteza, General, nuestras fuerzas han roto la línea de infantería enemiga en el flanco izquierdo.

El rostro de Bertier se iluminó de alegría y se giró para mirar con sus binoculares, pero el denso humo del campo de batalla no le permitía ver nada, así que tuvo que volverse e inclinarse sobre el mapa para determinar la ubicación de la brecha.

—Es aquí —señaló apresuradamente el oficial de estado mayor hacia el lado norte de un pequeño río.

—¡Excelente! —exclamó Bertier con entusiasmo—. Si dejamos que las dos compañías de escaramuzadores del flanco derecho cooperen con el décimo regimiento de infantería para avanzar hacia el oeste y dividir al enemigo, podemos formar un cerco a su alrededor.

—Ah, y que la Artillería Montada se mueva al flanco izquierdo de la línea enemiga, empujándolos hacia el sur. ¡Eso asegurará que todos los enemigos caigan en nuestro cerco!

Joseph se inclinó para mirar el mapa y vio que, en el frente y en el lado noreste de la línea de infantería hanoveriana de dos kilómetros que se extendía a lo largo del valle del río, había hasta seis regimientos de la Infantería del Cuerpo de Guardia, mientras que más de una docena de cañones los bombardeaban sin parar desde el terreno elevado del este.

Si ajustaban sus fuerzas como sugería Bertier, el Ejército Hanoveriano no tendría a dónde retirarse, excepto hacia el río al sur, y estarían inevitablemente condenados a la aniquilación.

El oficial de estado mayor estaba a punto de transmitir la orden al oficial de ordenanza, pero entonces oyó decir al Príncipe Heredero:

—No, mantengan la situación actual. Ordenen a las tropas que se centren en destruir las fuerzas de caballería del enemigo y déjenles una brecha para que se retiren hacia Bruselas.

Bertier se volvió hacia Joseph, sorprendido:

—Su Alteza, ¡esta es una oportunidad de oro para aniquilar al enemigo! ¿Por qué querría usted…?

—Se basa en consideraciones políticas, General. Se lo explicaré más tarde —respondió Joseph con una sonrisa, aunque su tono no dejaba lugar a dudas—. Ahora, proceda como he indicado.

Bromas aparte, este Ejército Hanoveriano era un peón valioso; mientras existiera, Austria, estancada en Silesia, no podría librarse de Francia.

Ahora que los Hanoverianos habían perdido todos sus cañones, si su caballería también era aniquilada en gran parte, sumado al duro golpe a su moral por esta batalla, apenas supondrían una amenaza para el Cuerpo de Guardia en el futuro.

Una vez que todas las «recompensas» que había que cobrar estuvieran en su mano, podrían ser devorados en cualquier momento.

Bertier consultó una vez más con Joseph si de verdad pensaba dejar escapar al enemigo y, tras recibir una respuesta afirmativa, aunque lleno de confusión, ordenó al oficial de ordenanza que procediera como se le había indicado.

Parecía que hoy estaba destinado a ser un día de buenas noticias.

Aproximadamente una hora más tarde, un mensajero del frente llegó al puesto de mando temporal e informó con entusiasmo a Joseph:

—Su Alteza, hace un momento se ha presentado el oficial de ordenanza del General Diel para expresar su deseo de rendirse.

¡¿Qué?!

La expresión de Joseph se ensombreció al instante.

¿Tenían que ser tan inútiles? Ni siquiera los estaban rodeando y, con una brecha tan amplia en el noroeste, ¿no sabían que podían huir? ¡Iban a hacer que Jorge III quedara en completo ridículo!

En realidad, no era del todo culpa del General Diel. Su caballería acababa de ser acorralada en un valle, y no parecía que pudieran volver. Sin la cobertura de la Caballería, ¿cómo podía saber si, al intentar huir, la Caballería Francesa lo perseguiría y le cortaría la cabeza?

Como actuaba en una situación de crisis, si se rendía, podía culpar a Carlos II. Así que eligió la opción más segura: la rendición.

Joseph miró al oficial de ordenanza a su lado y dijo con voz grave:

—¡Qué broma! ¿Cómo podría el valiente Ejército Hanoveriano rendirse?

—¡Esto debe de ser una estratagema suya para que nuestro ejército baje la guardia!

—¡Devuelvan a ese farsante y díganle a su comandante que no nos dejaremos engañar!

—Ah, esto… —Varios oficiales intercambiaron miradas al oír aquello.

Bertier fue el primero en reaccionar, inclinándose cerca del oído de Joseph:

—Su Alteza, ¿es esto también una «consideración política»?

—Exacto.

Poco después, el General Diel, al no encontrar a quién rendirse en medio de los continuos y feroces ataques del Cuerpo de Guardia, se arriesgó a escapar en dirección a Bruselas.

Tras recibir el último informe de batalla, Joseph por fin se relajó y ordenó a la Caballería, agotada tras un día de combate, que descansara donde estaba, mientras la infantería continuaba la persecución con cautela, sin adentrarse en los suburbios de Bruselas.

La ciudad de Bruselas se encontraba ahora en la Región Flamenca. Ese no era el objetivo estratégico actual de Francia.

…

—Muchachos, ¿todavía tenéis energía para darles una lección a los Holandeses?

Gritó Marson alegremente a los soldados que estaban sentados en el suelo.

Le respondió un grito vigoroso: —¡Sí!

—Mi comandante, esto es mucho más fácil que los ejercicios de instrucción.

—¡Tenemos energía de sobra para una marcha forzada hasta Amsterdam! ¡Ja, ja!

Satisfecho, Marson asintió, dijo unas palabras más para levantar la moral y se disponía a ordenar el asalto final sobre Bronckhorst —en los últimos días, había dividido a los Holandeses en tres grupos, causando más de mil cuatrocientas bajas entre muertos y capturados—. En ese momento, Bronckhorst se dirigía desesperadamente a Bruselas con la esperanza de encontrar refugio con los Hanoverianos. Sin embargo, en su precipitada huida, su formación se había desorganizado por completo, haciéndolos muy vulnerables a un ataque.

Justo en ese momento, un Húsar llegó al galope para informar a Marson:

—Mi comandante, hemos avistado un pequeño grupo de soldados hanoverianos cerca del bosque del norte y, a juzgar por sus uniformes, parece que hay varios oficiales de alto rango entre ellos.

—¿Ah? ¿Hanoverianos? —Marson entrecerró los ojos—. Según la información recibida previamente del estado mayor, la fuerza principal hanoveriana debería estar a docenas de kilómetros al este, así que ¿cómo es que habían acabado aquí unos oficiales?

Le preguntó rápidamente al Húsar: —¿Cuántos son?

—No más de cuatrocientos hombres, mi comandante.

Marson miró entonces hacia el suroeste, donde había casi dos mil soldados holandeses, y luego al norte, por donde se habían acercado misteriosamente los oficiales hanoverianos.

Finalmente, su mirada se posó en el norte.

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