Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 460

Capítulo 460: Capítulo 373 Traigo una revolución de muebles a Europa

Joseph terminó de organizar la producción de prueba de las inserciones antibalas y, de repente, sintió una oleada de fatiga.

Estos últimos días en la armería le recordaron a cuando hacía proyectos con su mentor en su vida anterior. Afortunadamente, su padre estaba allí para ayudarle, lo que evitó que acabara muerto de agotamiento.

Vio a Luis XVI partir hacia el Palacio del Pequeño Trianón —el Rey se había dado el gusto de su pasión por la artesanía estos últimos días y ya echaba de menos a su esposa—, mientras que el propio Joseph no perdió el tiempo y se dirigió de inmediato en su carruaje al Arsenal Real de París para discutir la producción de cola de caseína con Lavoisier.

Sin resolver el problema de la producción masiva del adhesivo, el gran valor estratégico de las inserciones antibalas no podría materializarse.

Cuando el carruaje de Joseph se detuvo frente al edificio administrativo de la Agencia Real de Pólvora, toda la agencia bullía de emoción. Los directivos y artesanos de allí tenían alguna relación con el ejército y les importaban mucho las victorias en el frente. Dejaron a un lado su trabajo y acudieron para intentar vislumbrar al legendario héroe que había forjado la «Gran Victoria de los Países Bajos del Sur»: el Príncipe Heredero.

Al final, asediado por una «multitud insistente», Joseph no tuvo más remedio que llevarse a Lavoisier de la Agencia de Pólvora y dirigirse a su despacho en el Palacio de las Tullerías para conversar.

En la Agencia de Pólvora, la gente se quedó mirando con anhelo el carruaje del Príncipe Heredero y solo después de un buen rato, bajo los airados rugidos de los supervisores, volvieron a regañadientes a sus puestos.

En el carruaje de Joseph, Lavoisier frunció el ceño tras escuchar la petición del Príncipe Heredero. —Su Alteza, producir cola de caseína no es difícil, pero me temo que la demanda de sus inserciones antibalas no sea suficiente para sostener una producción masiva.

Joseph se quedó desconcertado. Había estado tan abrumado por el trabajo que había olvidado que, en la era preindustrial, siempre que se estuviera dispuesto a invertir y no hubiera obstáculos técnicos, casi cualquier cosa podía producirse en masa.

Pero la pregunta era: ¿a quién le vendería los productos? Si no se podían vender, solo se generarían pérdidas continuas.

Aunque estaba dispuesto a asumir pérdidas con tal de fabricar equipamiento militar vital, no era una solución sostenible a largo plazo.

Miró al «Padre de la Química» y preguntó: —Sr. Lavoisier, que usted sepa, ¿quién necesitaría este tipo de adhesivo?

—Oh, antes solo lo usaban los carpinteros en pequeñas cantidades, y los zapateros a veces un poco para pegar las suelas de los zapatos. Solían encargar una botella pequeña en la droguería a principios de cada año.

—¿Carpinteros?

—Sí, Su Alteza —dijo Lavoisier—, la cola de caseína se inventó en un principio para satisfacer las necesidades de los carpinteros. Pero como sabe, este invento no generó muchos beneficios.

Joseph, pensativo, preguntó: —¿Puede explicarme en detalle cuándo lo usarían los carpinteros?

—En cualquier situación en la que no se pueden usar clavos, Su Alteza. La cola de caseína une la madera de forma muy robusta y, una vez que se seca, la unión es incluso más dura que la propia madera…

Mientras Lavoisier detallaba las características de la cola de caseína, los ojos de Joseph se iluminaron gradualmente.

Si la resistencia en seco de la cola de caseína era tan alta y su afinidad con la madera excelente, ¿no podría usarse para fabricar tableros de madera sintética?

Sabía que, en el mundo del futuro, pocos hogares comunes podían permitirse muebles de madera maciza pura; el noventa por ciento del mercado de muebles estaba compuesto por materiales de tableros sintéticos como el MDF y el aglomerado.

Estos tableros sintéticos se fabricaban a partir de «desechos» como virutas de madera y serrín, mezclados con adhesivo y prensados.

No había que subestimar esta innovación, que parecía un simple «reciclaje de desechos»: ¡los materiales de tableros sintéticos desencadenaron una revolución en la industria del mueble a finales del siglo XIX!

En primer lugar, el precio de los tableros sintéticos era muy inferior al de la madera maciza.

Esto se debía principalmente a que la madera maciza apta para la fabricación de muebles se limitaba a los troncos rectos de los árboles; las ramas o los árboles torcidos no se podían utilizar.

Sin embargo, los tableros sintéticos permitían aprovechar un árbol entero, ya que, estuviera torcido o en trozos pequeños, todo podía triturarse y pegarse para formar tableros cuadrados estándar. Aunque existían costes adicionales por los adhesivos y el procesamiento, el precio final seguía siendo muy asequible.

Al igual que la industria naval del siglo XVIII, que consumía enormes cantidades de madera, los desechos de madera que se descartaban cada año podrían servir para amueblar los hogares de todos los Franceses.

Si se pudiera construir una fábrica de tableros sintéticos cerca de los astilleros de Bretaña, se crearía una cadena de suministro madera-construcción naval-tableros sintéticos-muebles, y podría incluso reducirse significativamente el coste de la construcción de barcos.

Además, y más importante aún, la mayor ventaja de los tableros sintéticos sobre la madera maciza no era el coste.

Esto puede que difiera de la percepción general, pero los tableros sintéticos desencadenaron una revolución en la industria del mueble principalmente porque poseían varias ventajas inigualables:

La primera era la facilidad de procesamiento. Los tableros sintéticos salían de fábrica prácticamente cuadrados y planos por ambas caras. Los carpinteros podían ensamblar muebles rápidamente con un simple corte de sierra, mientras que los que usaban madera maciza aún estaban tratando la materia prima con mucho esfuerzo.

Como resultado, la producción de muebles podía multiplicarse varias veces, o incluso más de diez, y la variedad de diseños también se ampliaría. Con una selección más amplia y precios más bajos, era de esperar que se desatara un auge en las ventas.

Y es que los productos industriales más rentables nunca fueron los más exquisitos, sino aquellos capaces de satisfacer las necesidades básicas del mayor número de personas. Al igual que, en épocas posteriores, Mercedes y BMW nunca pudieron superar a Toyota y Volkswagen, que se dirigían al mercado de masas.

En segundo lugar, la capacidad de los tableros sintéticos para retener los clavos era muy superior a la de la madera maciza. Debido a que la madera maciza es densa, ejerce una fuerza que tiende a expulsar los clavos, mientras que los tableros de aglomerado, hechos de serrín y cola, no presentaban este problema.

Esto significaba que la durabilidad de los muebles fabricados con tableros sintéticos también era mayor que la de los de madera maciza.

Por supuesto, esto podía solucionarse utilizando la tradicional técnica oriental de ensamblaje de caja y espiga, pero en aquel momento, el mobiliario del Continente Europeo seguía dependiendo principalmente de los clavos. Pretender que decenas de miles de carpinteros cambiaran de repente sus técnicas habituales era impensable, a menos que el mismo Señor obrara un milagro.

Finalmente, la resistencia de los tableros sintéticos a la carcoma era leguas superior a la de la madera maciza. Mmm… para las carcomas, el adhesivo era incluso más repugnante que el excremento de perro, por no mencionar que esa sustancia era venenosa.

Un mobiliario duradero, resistente a la carcoma y a un precio asequible, sin duda, desbancaría con facilidad a los muebles de madera maciza y dominaría el mercado.

Al pensar en esto, Joseph reprimió su entusiasmo y le preguntó a Lavoisier: —Si puedo encontrar un mercado, digamos, de más de quinientos mil kilogramos al mes, ¿podría ayudarme a montar una fábrica de cola de caseína de esa escala?

—¡¿Quinientos mil kilogramos?!

Lavoisier se quedó atónito. Toda Europa consumía quizá solo unas pocas decenas de miles de kilogramos de cola de caseína al año, y el Príncipe Heredero quería vender quinientos mil kilogramos en un solo mes, ¡lo que era sencillamente increíble!

Sin embargo, al ver la expresión seria de Joseph, se puso a reflexionar profundamente.

Tras un instante, negó ligeramente con la cabeza y dijo: —Su Alteza, es absolutamente imposible alcanzar una producción mensual de quinientos mil kilogramos a corto plazo. Si está dispuesto a invertir un millón de libras, puedo intentar llegar a una producción mensual de cincuenta mil kilogramos.

—¡Un millón de libras! —Joseph casi soltó una palabrota. Su inversión inicial en la Compañía Unida de Motores de Vapor también había sido de un millón. ¿Cómo diablos podía una «fábrica de cola» con una mera producción mensual de cincuenta mil kilogramos compararse con un Motor de Vapor?

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