Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 461

Capítulo 461: Capítulo 374: Lo más avanzado y lo más adecuado

El Sr. Lavoisier, al ver que los ojos del Príncipe Heredero brillaban de emoción, se apresuró a explicar: —Su Alteza, si solo necesita unos pocos miles de kilogramos de cola de caseína al mes, una inversión de 5000 libras debería ser suficiente. Sin embargo, si necesita 50 000 kilogramos, nos enfrentaríamos a una grave escasez de materias primas como la ceniza de sosa y el vidrio soluble. Ah, la producción actual de ceniza de sosa en los alrededores de París solo alcanza para producir 1000 kilogramos de cola de caseína al mes.

—Así que primero debe invertir en un taller para la producción de ceniza de sosa, y la escala tendría que ser extremadamente grande.

—Verá, para producir ceniza de sosa, primero debemos construir un Horno de Reverberación y un taller para la producción de ácido sulfúrico. Solo eso requeriría al menos 800 000 libras. Además, producir vidrio soluble, purificar la cal viva…

—Espere —dijo Joseph, levantando la mano para interrumpirlo—. ¿Acaba de decir que producir ceniza de sosa requiere un Horno de Reverberación? Si he entendido bien, ¿es el mismo tipo de horno que se usa para forjar acero?

—Es correcto, Su Alteza —asintió el Sr. Lavoisier—. Puede que no esté muy familiarizado con el método más reciente para la producción masiva de ceniza de sosa.

—Es un método inventado recientemente por el Dr. Leblanc. Se mezcla sal y ácido sulfúrico y, tras la destilación, se añade piedra caliza y carbón, y se introduce en el Horno de Reverberación para calcinarlo hasta que se funda. Este proceso requiere alcanzar la temperatura de fusión del hierro, razón por la cual el Horno de Reverberación es tan adecuado…

A medida que continuaba con su explicación, Joseph comprendió que, en aquella época, la ceniza de sosa todavía se producía mediante el método de calcinación y cristalización.

La alta temperatura de más de 1000 grados que requería el proceso consumiría por sí sola una cantidad ingente de carbón. Además, el efecto corrosivo del ácido sulfúrico en el Horno de Reverberación a esas temperaturas era grave, lo que exigía una sustitución completa cada pocos años. ¡Esos costes eran astronómicos!

Por lo tanto, la ceniza de sosa todavía se consideraba un producto químico de lujo. ¡De los que se venden al gramo!

Con razón el Sr. Lavoisier le insistía en que invirtiera un millón de libras para montarlo como una acería; puede que ese dinero ni siquiera fuera suficiente.

Joseph recordó de repente: ¿acaso la ceniza de sosa no era simplemente carbonato de sodio?

Es decir, el carbonato sódico.

Como uno de los cinco pilares de la industria química, en su época, innumerables químicos se habían vuelto locos intentando reducir el coste de su producción en masa…

No pudo evitar suspirar.

En efecto, todos los productos comerciales rentables dependían en última instancia de la producción de materias primas básicas.

Afortunadamente, gracias a su compañero de cuarto de la facultad de Química, no le había devuelto a sus profesores todos los conocimientos que había adquirido.

Por ejemplo, ¡conocía el «proceso Solvay»!

¿No era eso suficiente para dejar en ridículo al instante aquellos «métodos primitivos» de finales del siglo XVIII?

Antes no había tenido energías para adentrarse en la industria química, pero ahora parecía la oportunidad perfecta para empezar con la ceniza de sosa.

¿Qué importaba un millón de libras? Si con ello podía impulsar la industria química en Francia, esa cantidad no era más que una nimiedad.

Por no mencionar la importancia de la ceniza de sosa para la revolución del mueble y las placas antibalas, su venta directa por sí sola podría multiplicar por diez los beneficios.

Joseph evocó inmediatamente en su mente el proceso Solvay y, mirando a Lavoisier, dijo: —De hecho, tengo un método completamente nuevo para producir ceniza de sosa, que debería costar menos de una décima parte del método que acaba de describir.

Los ojos del Sr. Lavoisier se abrieron de par en par, llenos de asombro. Si cualquier otro hubiera hecho tal afirmación, probablemente se habría mofado. Sin embargo, viniendo del «Niño Bendecido por Dios», tenía que tomarlo en serio.

—¿Habla en serio?

—Sí, a grandes rasgos, se utiliza sal, amoníaco y dióxido de carbono —Joseph no lo mantuvo en secreto; no era probable que el prestigioso «Padre de la Química» le robara la técnica, o más bien, no se atrevería. Además, una cosa era conocer los principios, pero llevarlos a la práctica en un proceso de producción en masa específico aún requería la pericia de Lavoisier.

—Se empieza haciendo pasar amoníaco gaseoso por una salmuera saturada para formar cloruro amónico. Después, se introduce dióxido de carbono para producir…

Tras explicar el proceso Solvay, esperó las exclamaciones de sorpresa del Sr. Lavoisier.

Sin embargo, después de medio minuto, el «Padre de la Química» frunció el ceño, negó con la cabeza y dijo: —Su Alteza, su método es bueno en teoría, pero parece inviable.

Joseph se quedó atónito por un momento. —¿Qué? ¿Está seguro de que ha oído bien? ¡Este es el Proceso Hou para producir ceniza de sosa!

El Sr. Lavoisier continuó: —Su método requiere el consumo de una gran cantidad de amoníaco. Si no recuerdo mal, el precio del nitrato de sodio es de unas 7 libras por kilogramo. Por lo tanto, la sosa producida de esta manera no será mucho más barata que el método del Dr. Leblanc.

—Y lo más importante, la totalidad de las existencias de nitrato de sodio en Europa apenas satisfaría el consumo necesario para producir 50 000 kilogramos de caseína al mes.

Joseph parpadeó. —¿Nitrato de sodio? ¿Qué es eso?

—Es el mineral que se usa para producir amoníaco…

A medida que el Sr. Lavoisier seguía explicando, la expresión de Joseph se ensombreció: el nitrato de sodio debía de ser cloruro amónico. Con la tecnología química de la época, no era posible sintetizar amoníaco; solo se podía obtener calcinando este costoso mineral.

El precio estaba por las nubes.

Solo entonces recordó que el proceso de síntesis de amoníaco no se perfeccionó hasta finales del siglo XIX, y que el método del Dr. Hou para producir ceniza de sosa se inventó en el siglo XX, cuando el precio del amoníaco se había vuelto increíblemente barato.

Y para producir amoníaco sintético, si no recordaba mal, se requería una tecnología de reacción a alta temperatura y alta presión, algo completamente inviable en el siglo XVIII…

Entonces, ¿qué pasaba con la industria química y la revolución del mueble? ¿Eran solo meras ilusiones suyas?

Al ver el cambio en su expresión, el Sr. Lavoisier se apresuró a consolarlo: —Su Alteza, su razonamiento es muy innovador; es un método en el que nunca antes había pensado.

—Sin embargo, a veces los métodos antiguos pueden seguir siendo útiles…

Joseph sonrió con amargura. No esperaba que el revolucionario método mejorado del Dr. Hou para producir ceniza de sosa fuera derrotado por el horno de reverberación en el siglo XVIII.

No pudo evitar recordar el documental que había visto sobre el Dr. Hou, cómo mejoró el proceso Solvay paso a paso en condiciones muy duras, hasta alcanzar finalmente el éxito.

¿Eh?

De repente, pensó en algo. ¿Cuál fue la mejora del Dr. Hou? Parecía que implicaba la producción conjunta de sosa: producir ceniza de sosa y fertilizante al mismo tiempo, aumentando así el rendimiento y la eficiencia de las materias primas.

¿Y cómo era el proceso Solvay para producir ceniza de sosa?

Joseph recordó desesperadamente el documental que había visto, murmurando para sí: «Sal más amoníaco más dióxido de carbono, disueltos en agua. Retirar el precipitado, añadir piedra caliza, calentar para la reacción…».

«Se generan amoníaco y dióxido de carbono, y el producto calcinado contiene ceniza de sosa y cloruro de calcio, que luego se purifica por cristalización…».

«Un método así para producir ceniza de sosa desperdicia el cloro de la sal y el calcio de la piedra caliza, razón por la cual la eficiencia de producción y el coste no son tan buenos como los del Proceso Hou…».

Joseph se detuvo en seco. Un momento, ¡durante el proceso se liberan tanto amoníaco como dióxido de carbono, y se pueden reintroducir en la siguiente reacción!

Si ese es el caso, el consumo de amoníaco sería mínimo. Aunque no se obtienen los fertilizantes del Proceso Hou, se evita el enorme obstáculo que supone el amoníaco.

Menos mal…

De repente, exhaló un suspiro de alivio. Realmente había caído en una trampa, queriendo saltar siempre directamente a la tecnología más avanzada. ¡Pero la más avanzada no es necesariamente la más adecuada para esta época!

—Sr. Lavoisier —sonrió de nuevo—, si tengo otro método que no requiere el consumo de amoníaco, por favor, ayúdeme a diseñar el proceso de producción en masa.

Los ojos del Sr. Lavoisier se abrieron como platos. ¿Acaso el Príncipe Heredero recibía de verdad la inspiración de los dioses?

¡Producir ceniza de sosa, una tecnología tan puntera, y a él se le habían ocurrido dos métodos en menos de media hora!

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com