Vida como Príncipe Heredero en Francia - Capítulo 524

Capítulo 524: Capítulo 435: Las estrellas de París

—Pero… —

El oficial indio estaba a punto de decir algo más, pero fue interrumpido por el Marqués de Wellesley, que levantó la mano y dijo: —Si no quieres perder soldados, ve a reclutar a algunos intocables. Cualquiera servirá mientras pueda incitar al enemigo a disparar.

El oficial cerró la boca de inmediato, se llevó la mano al pecho a modo de saludo y se marchó. En la Península India, las vidas de los de casta baja eran las menos valiosas, y no importaba cuántos murieran.

Wellesley continuó, dirigiéndose a Cornwallis: —Esto obligará a Tipu a dividir sus fuerzas para defender Mangalore.

Al sur de Mangalore se encuentra la capital de Mysore, la Ciudad de Mysore, que es también la segunda ciudad más grande de Mysore. Naturalmente, el Sultán Tipu no podía renunciar fácilmente a este lugar.

Wellesley prosiguió: —Una vez que el ejército de Mysore comience a movilizarse, llevaré a la Infantería de Marina en barco alrededor de Kanniyakumari y lanzaré un ataque sorpresa sobre Tiruchirappalli.

Kanniyakumari es la zona marítima más meridional de la Península India, mientras que Tiruchirappalli es una ciudad importante en Carnatic, en el sureste de la India, que ha sido conquistada por el Sultán Tipu.

Si se puede reconquistar Tiruchirappalli, la ofensiva de Mysore hacia el este se verá obstaculizada.

—Quédate en Mangalore y sigue eliminando esas molestas fortificaciones según mi táctica. Una vez que haya logrado el éxito militar por mi parte, estarás casi en condiciones de llegar a las inmediaciones de la Ciudad de Mysore —dijo Wellesley.

Agitando su bastón, Wellesley añadió: —Entonces podremos atacar a Tipu por ambos flancos. Creo que vendrá a nosotros a pedir la firma de un armisticio antes del otoño.

…

Ciudades en el este de Mysore.

Salem.

El Sultán Tipu observó cómo un carruaje tras otro entraba en la ciudad, y su expresión finalmente se relajó un poco.

Aquellos carruajes transportaban fusiles de chispa y pólvora recién llegados del Imperio Otomano, junto con algunas medicinas y uniformes. Con este lote de suministros, a su ejército no debería faltarle munición antes de que llegara la estación de las lluvias.

Sin embargo, también sabía que, tras perder el control de la costa sur, los materiales de ayuda se habían vuelto muy difíciles de transportar a Mysore, y las futuras batallas serían cada vez más difíciles.

Al principio, había tenido algunas dudas sobre las palabras de Lafayette, but tras varios meses de lucha, finalmente se dio cuenta de que los británicos eran mucho más fuertes de lo que había imaginado.

Los soldados de casacas rojas estaban muy entrenados y mantenían una disciplina estricta; normalmente, tenía que movilizar a decenas de miles de tropas solo para poder enfrentarse a unos pocos miles de soldados británicos.

Al mismo tiempo, los comandantes británicos eran muy astutos, y sus órdenes durante las batallas eran casi impecables.

Fue emboscado por los británicos en Tiruchirappalli. En menos de tres días, un ejército de 30.000 hombres fue aplastado por menos de 4.000 soldados británicos y más de 10.000 del ejército de Hyderabad, y la recién capturada Tiruchirappalli cayó.

Entonces no tuvo más remedio que retirarse a Salem.

Si no podía conservar esta tercera ciudad más grande de Mysore, los británicos marcharían directamente a Seringapatam, que es su centro administrativo.

Recordó cuidadosamente las palabras de Lafayette antes de su partida, primero enviando a un oficial de confianza a comprobar las reservas de alimentos, y luego convocó al ministro principal Shah para que fuera en secreto a Hyderabad a realizar algunos tratos secretos.

Por otro lado, el Marqués de Wellesley subió enérgicamente a caballo una colina baja y contempló a lo lejos la Ciudad de Salem, sintiéndose muy aliviado.

Aunque era la primera vez que este dios de la guerra británico comandaba un gran ejército, aprovechó su extraordinario talento militar y se había mantenido invicto en una serie de batallas, revirtiendo por completo la débil postura del Ejército Británico en pocos meses y pasando a una ofensiva total.

Ayer mismo, recibió órdenes de Londres de que había sido ascendido a General de División, siendo ahora el único responsable de los asuntos militares en la India.

Wellesley había estado conteniendo su furia, esperando solo a estabilizar la situación en la India antes de volver para ¡ajustar cuentas con esos franceses!

Pateó con fuerza los flancos de su caballo y galopó hacia Salem, al pie de la montaña, gritando órdenes al oficial que estaba a su lado: —Preparen a todo el ejército; lanzaremos un asalto total contra la Ciudad de Salem pasado mañana al mediodía.

…

París.

En la calle principal del lado sur del Louvre, Schmidt se encogió dentro de su cuello, miró el cielo que oscurecía y le dijo a su sirviente: —Maldito viento frío, quiero volver al hotel.

—¿Por qué los franceses celebran la ceremonia de inauguración de la exposición por la noche?

El sirviente miró a unos niños que estaban no muy lejos y susurró: —Señor, ¿quiere que le alquile un calentador de manos?

—Oh, de acuerdo. Estoy casi tieso de frío.

El sirviente acababa de irse, cuando de repente sonó una música alegre por todas partes.

Schmidt levantó la vista y vio a una tropa de guardias de la corte abriéndose paso entre la multitud. Luego, Su Majestad, la Reina de Francia, vestida con un vestido blanco y adornada con vistosas y fluidas plumas de colores, bajó del carruaje al otro lado de la calle y llegó al escenario ya montado, rodeada por un séquito de oficiales.

Tras un intenso redoble de tambores, un oficial de la corte indicó a todos que hicieran una reverencia, y entonces la Reina María alzó los brazos, sin ningún preámbulo, y proclamó en voz alta: —¡Por favor, únanse a mí, todos los amigos que han venido a París, para presenciar este grandioso espectáculo!

Antes de que Schmidt pudiera reaccionar, oyó varias salvas de cañón, seguidas de una serie de «estrellas» que empezaron a brillar rápidamente en ambos extremos de la calle.

Las «estrellas» siguieron brillando más y más en el cielo nocturno y, en cuestión de minutos, ¡toda la calle se iluminó mágicamente como si fuera de día!

Schmidt, como todos los demás, se protegió los ojos de la deslumbrante luz blanca y levantó la vista con asombro para descubrir una hilera de peculiares farolas.

A diferencia de las lámparas de queroseno que había visto, estas eran extremadamente brillantes, permitiéndole ver con claridad el bordado del vestido de la dama que estaba a su lado.

La multitud estalló de inmediato en un murmullo de excitación: —¿Qué clase de lámparas son estas? ¡Son tan brillantes!

—He oído que se llaman lámparas de gas; hace unos meses aparecieron unas cuantas docenas en el Distrito de Saint-Germain.

—Oh, Dios mío, es como si aquí no hubiera noche…

Momentos después, la banda volvió a tocar, y la Reina María, con una sonrisa en el rostro, anunció: —Esta es la primera pieza de exhibición de Francia en esta feria industrial, oh, perdónennos por no haberla colocado dentro del Palacio Real, ya que es demasiado grande.

—Su nombre es la lámpara de gas. ¡Iluminará todo París! Cuando el resto del mundo caiga en la noche, ¡este lugar seguirá siendo una metrópolis bulliciosa!

—Ahora, la Exposición Industrial Mundial comienza oficialmente.

—Me uniré a todos ustedes en esta festividad mundial; ¡por favor, disfruten plenamente de las maravillas y comodidades que trae la tecnología industrial!

Mientras la Reina de Francia continuaba su apasionado discurso, Schmidt no pudo esperar más y se escabulló de entre la multitud, mirando a lo lejos, donde toda la manzana parisina estaba salpicada de «estrellas», y cintas de luz se extendían hasta el horizonte, recordándole un mundo futuro sobre el que había leído en una novela.

Su cansancio se desvaneció en un instante; tomando el calentador de manos que le pasaba su sirviente, caminó despreocupadamente por la calle con la bulliciosa multitud.

Las tiendas de la calle seguían brillantemente iluminadas, los vendedores a ambos lados del camino pregonaban con entusiasmo sus mercancías, y el volumen de gente en las calles era incluso mayor que durante el día, mientras que la noche circundante añadía un aire de misterio y estilo al lugar.

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